《野火》小说描写的是二战末期的菲律宾战场上，日军一等兵田村及他所目睹的其他散兵游勇的“生存”故事。

田村在被派往菲律宾莱特岛不久就因肺结核咳血而失去战斗与劳作能力，成为部队的累赘继而被连队抛弃。

得到五天的粮食后他被送到了山中的患者收容所，但很快由于自带粮食用尽而被医院强行退院。

回到中队的他，却又得到了重返医院的命令，走时得到了等同于自己生命价值的六个山芋和一颗手榴弹。自此，主人公开始怀抱着孤独与绝望在山中彷徨。