说简单点，“德意志” 相当于咱们讲的“中华”或者“华夏”，普鲁士和奥地利都是德意志民族的国家，普鲁士在1864-1871把除了奥地利、瑞士德语区之外几乎所有的日耳曼人势力统一起来，就是德国。之后分出了东普鲁士给俄罗斯、阿尔萨斯洛林给法国形成目前德国疆域。

德意志地区包括了1871年德国的国土+奥地利，历史上曾是法兰克王国的地盘，后来法兰克王国分裂，东法兰克王国就是德意志地区国家的前身，中世纪形成德意志早期封建国家“神圣罗马帝国”，后来这个帝国事实上陷入分裂，18世纪初德意志地区的两大邦国奥地利和普鲁士崛起，根据1815年维也纳会议，组成了德意志邦联，普鲁士于1807年进行了资本主义的改革。19世纪中期在俾斯麦和威廉一世“铁血政策”的指导下，普鲁士于1864年发动王朝战争，在1866年击败奥地利，次年建立北德意志联邦，1871年统一的德意志帝国建立，简称德国，奥地利被排除出了这个新帝国。

德意志=德国+奥地利+东普鲁士（现在叫加里宁格勒）+阿尔萨斯洛林+瑞士德语区

德意志族指的是没有出生在德国本土，但民族上属于德意志的人，如伏尔加德意志人。纳粹德国时期曾称为德意志裔人，两者意义相同但后者现在已不常用。

另外一个需要区分的概念是“海外德国侨胞”，指的是侨居于德国本土以外，有权参与德国选举的德国“公民”。