祥子本来是个顶好的年轻人，他认为做人应当走正道，相信脚踏实地、刻苦努力就能实现梦想。他的梦想也非常务实，就是想拥有一辆自己的人力车。他年轻力壮、勤劳能干，很快获得了自己的车。

可是兵祸来了，祥子被抓了壮丁，车自然没有了。侥幸逃命回来，只能从头再来，祥子变得急躁，为了多赚钱，他开始违背他以前的行事准则：抢老弱车夫的生意；摔到了曾经的雇主曹先生，厚着脸皮留下来只因为这份差事得到的工钱更为稳定丰厚……

这个时候的祥子，还很煎熬于他的改变，没想到现实给了他更为沉重的打击——虎妞“酒后乱性”，打破了他对未来另一半的美好憧憬；曹先生被密探跟踪跑路，留下来的祥子被讹走了攒下来的全部积蓄！他又要重新再来了！攒钱买车，看起来多么容易又多么遥远的目标！祥子也意识到了老老实实，怎么也无法实现他的目标。

于是抛弃了一些原则，决定和虎妞在一起。虎妞的老爹精明油滑，担心女儿女婿分财产，跑了。靠着虎妞，祥子倒是拥有了一辆车。这辆车有着不祥的传说，似乎预兆着祥子晦暗的未来。

虎妞和祥子住在大杂院里。大杂院里众生皆苦，只是苦难又各有不同。祥子拉车时，目睹了其他车夫养活家小的辛苦、一辈子忙忙碌碌什么也攒不下的心酸，更为心灰意冷，只剩下虎妞肚子里的孩子，还给他一点家的期盼。可是虎妞过分追求享乐、只会坐吃山空，甚至因为孕期吃得太好又不活动，难产而亡。祥子这点期盼也成了一场空！

1、社会原因。祥子生活在一个充满着战乱的年代，而他的第一辆车也随着他被军阀强征做苦力的时候被没收了。

2、自身性格原因。堕落前的祥子虽然有目标有梦想，但是太过于忠厚老实。这也导致他有好多次可以改变命运的机会，却因为性格的原因导致没有抓住。他也曾困惑过自己招惹谁了，他没有招惹任何人，但是却一步步的被逼向了堕落的深渊。

3、外界原因。虎妞难产死了，祥子变卖了自己的黄包车替虎妞料理了后事，但是虎妞的死也给祥子造成了严重的心理打击，从此那个充满希望的青年不见了。而后来祥子心爱的女人小福子的死更是对他的心理造成了彻底破坏，从此祥子就彻底的堕落了。

三落：碰到了军阀混战，连人带车被宪兵拉去当壮丁了；干包月时，孙侦探把辛苦攒的钱骗走了；要给虎妞办丧事，但是没有钱，所以又把车卖了