档案，是指过去和现在的机关、团体、企业事业单位和其他组织以及个人从事经济、政治、文化、社会、生态文明、军事、外事、科技等方面活动直接形成的对国家和社会具有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。

类似大信封，一般，档案是指人们在各项 社会活动 中直接形成的各种形式的具有保存价值的原始记录。原始记录性是它的本质属性 [1]。我国古代的档案，在各个朝代有着不同的称谓。 商代 称为“册”， 周代 叫作“中”，秦汉称作“典籍”，汉魏以后谓之“ 文书 ”、“ 文案 ”、“ 案牍 ”、“ 案卷 ”、“ 簿书 ”，清代以后多用“档案”，现统一称作“档案”。

档案的外观是一本册子或是一个袋子，里面装有纸质文件。档案是记录有以往履历的文字和收集了过去事件的原始文件，资料的统称，一般装订成册或集中存放于专用档案袋里，比如个人人事档案，里面即有各个时期的履历表，任职任命文件，职称评聘文件，入党入团志愿书，也有处分记录或通报，立功表彰决定等。有纸质档案和电子档案二种类型。

档案就是一个人从小到大的简历，装到一个档案袋里面

档案从起源到今天,经过了几千年历史,但“档案”一词使用的历史却并不久远。 关于“档案”一词，明朝以前还未见到，各朝的称谓也不相同。商代称“册”、周代称“中”、秦代称“典籍”、汉魏以后称“文书”、“文案”、“案牍”、“簿书”等。

根据现有史料，“档案”一词，最早见于清代。现存清代档案康熙十九年（1680年）的《起居注》中出现了“档案”一词。有关它的文字表达最早见于杨宾所著的《柳边记略》（约成书于清康熙四十六年）中。该书载：“边外文字，多书于木，往来传递者曰牌子，以削木片若牌故也；存储年久者曰档案，曰档子，以积累多贯皮条挂壁若档故也。

然今文字书于纸者，也呼为牌子、档子矣。”

“档”字，《康熙字典》解释为“横木框档”，就是木架框格的意思；“案”字，《说文解字》解释为“几属”就是象小桌子一类的东西。

由此引申，又把处理一桩事件的有关文件叫做一案，并统称收存的官方文件为“案”或“案卷”。“档”和“案”连用，就是存入档架的案卷，档案一词，历经三百多年，一直延续使用，现已成为一个科学概念，它的定义仍是原义的深化和发展。