天花，人类历史上的一大杀手。天花是一种很厉害的病毒，在古代医疗条件低下的情况下，得了天花差不多就意味着被判了死刑。天花虽然厉害，但也并不是得了它就一定会死亡，如果病人的病情较轻，身体体质较好，在接受细心的治疗后，也是有可能痊愈的。痊愈的病人自身会产生一种抗体，只要得过一次天花，能够生存下来的人以后就不会再得天花了。得天花的人可能逃过死劫，但是痊愈后都逃不过留下麻子脸的结局。这种可怕的病毒总是会带给人各种伤害。天花病毒最流行的时间是17到18世纪，这一时期正是清朝崛起、发展的阶段。在东亚地区，中国北方又是天花的重灾区，因此，清代多数皇帝都在天花的威胁下生存。有些皇帝甚至死于天花，有些逃过了死劫，但脸上留下了天花的印记——麻子。

清代从皇太极开始，天花就开始大规模爆发并流行。之后，清朝皇帝都在与天花抗争。康熙在两岁时也得了天花，在乳母的照料下，总算捡回一条命。这次得病却也给他带来了意想不到的好处，在以后的皇位继承上，他因为得过；花这一优势，顺利继承了皇位。康熙在高兴之外，也有无尽的龠苦，他的生父就是被可怕的天花夺去了生命。清初，朝廷在防止天花方面主要是采用隔离政策。凡是得天花的人都不许住在城里，一律要搬到郊外去。朝廷在户籍管理上，还把人分为“熟身”和“生身”。熟身是指得过天花的人，生身是指没有出过天花，或被怀疑携带病源的人。每当天花大规模爆发时，生身都要被赶到城外。

康熙登基后，对天花的防治由原来的逃避改为主动的防治。康熙朝，朝廷在太医院专门设置了痘诊科，并开始推广南方传统的痘疫苗法。这种痘苗法又称吹鼻种痘法，分旱苗法和水苗法两种，基本原理就是让人轻度患上天花，然后经过细心的护理，使症状慢慢消失，从而获得免疫力。为了使皇子不受天花的威胁，康熙在皇宫中设立了皇子接种痘疫苗的制度。规定皇子在幼年完成种痘。种痘时间一般安排在每年的春秋两季，且多采用水苗法。种痘制度在皇宫中的确立为皇子的生命提供了保障，康熙以后皇室死于天花的人就越来越少了。由于种痘法也有可能会留下麻子，所以咸丰、同治都是麻子脸也很正常，虽然影响了容貌，但总比丢了性命好。