中国神话一开始便带有理性和道德的成分。到商周时代,又受到血缘宗法观念的影响和礼 乐道德的限制,中国神话改变了性质和发展方向:神话故事色彩较浓的观念退出了神殿,而抽象理论性 质很强的“天命”、“天子”观念上升到庙堂文化的顶端。

史官们把神话作为“历史”处理,重述了古代神话和传说材料,最后形成了古史传说系列。

又因为中国较早形成了中央集权的专制主义,形成了大一统的 儒家传统,这也使得中国神话为适应政治和道德教化的需要逐步被改造。因此,中国神话就带有浓重的 伦理性、说教性和社会性印迹。

现存我国神话的内容主要有以下几方面：

一是探索天地创始、万物生成和人类起源奥秘的开辟神话，最有代表性的是盘古、女娲神话。

二是以风、雷、鸟、兽、草、木等为描述对象的自然神话，反映了先民敬畏和征服自然的心态，如“雷神”、“海神”、“水伯”等，最有名的是精卫填海和夸父逐日。

三是英雄神话，表现了先民主体意识的初步觉醒，它们朦胧意识到了人是世界的中心、宇宙的主人，其主角是半人半神或受神力支持的“英雄”，较有名的如《鲧禹治水》和《后羿射日》。

四是关于异域奇国、怪人神物的传奇神话，反映了初民企图突破自然条件的限制，改造自身生活环境的愿望和理想，形象奇特。